Aromatiche sul balcone: sceglierle e tenerle vive

Un balcone con quattro vasi di aromatiche costa poco e cambia il modo di cucinare. Il problema è che quasi tutti partono comprando le piantine al supermercato in piena estate, le mettono tutte insieme nello stesso vaso e in tre settimane ne sopravvive una. Non è sfortuna: basilico, rosmarino e menta vogliono cose diverse, e metterli vicini significa accontentare uno e penalizzare gli altri.

Quali piante scegliere

Conviene dividerle in due gruppi, perché il criterio dell'acqua è quello che determina tutto il resto.

Pianta	Carattere	Da sapere
Rosmarino	Rustico, teme l'acqua ferma	Vive anni in vaso, sopporta il freddo, va in sofferenza se il terriccio resta bagnato
Salvia	Simile al rosmarino	Ama il sole pieno, si allarga, da ringiovanire con potature
Timo	Piccolo e resistente	Ottimo in vasi bassi e larghi, soffre l'ombra
Origano	Resistente	Più profumato se tenuto un po' asciutto
Basilico	Annuale, esigente	Vuole acqua regolare e calore, muore con i primi freddi
Menta	Invadente	Sempre in vaso da sola, le radici colonizzano tutto
Prezzemolo	Lento a partire	Tollera la mezz'ombra, dura due stagioni
Erba cipollina	Facile	Si taglia come un prato e ricresce

Una combinazione che funziona bene su un balcone medio: un vaso con rosmarino, uno con salvia e timo insieme, uno di menta isolata, una cassetta per basilico e prezzemolo. Quattro contenitori, due regimi di irrigazione.

Esposizione e vento

La maggior parte delle aromatiche mediterranee vuole almeno cinque o sei ore di sole diretto. Un balcone a sud le rende felici, uno a nord no, e nessun accorgimento compensa la mancanza di luce. Su esposizione a est si cava comunque un buon risultato con rosmarino, erba cipollina e prezzemolo.

Il vento è il fattore che si sottovaluta. Un balcone ai piani alti asciuga i vasi molto più in fretta di uno al primo piano, anche con la stessa esposizione. Se il balcone è ventoso, meglio vasi più grandi e più pesanti, appoggiati e non appesi alla ringhiera dal lato esterno.

Vasi, terriccio, drenaggio

Il vaso di terracotta traspira e asciuga prima: perfetto per rosmarino, salvia, timo. La plastica trattiene di più e va bene per basilico e menta. Quello che conta in entrambi i casi è il foro di scolo libero e un paio di centimetri di materiale drenante sul fondo, argilla espansa o cocci.

Sul terriccio non serve esagerare: un buon terriccio universale alleggerito con un po' di sabbia o perlite copre tutte le aromatiche. Le mediterranee preferiscono una miscela povera e sciolta, il basilico qualcosa di più ricco. Un vaso da venti centimetri di diametro è il minimo per una pianta perenne; sotto quella misura la terra si asciuga in mezza giornata d'estate.

Quanta acqua, e quando

La regola più utile è il dito: si infila nel terriccio fino alla seconda nocca. Se è asciutto, si innaffia; se è umido, si aspetta. Vale più di qualsiasi calendario fisso, perché il consumo cambia con sole, vento e stagione.

Per rosmarino, salvia, timo e origano è meglio bagnare bene e poi lasciare asciugare. Per basilico, menta e prezzemolo si tiene il terriccio umido ma non intriso. In entrambi i casi si innaffia la terra, non le foglie, e si svuota il sottovaso: l'acqua stagnante fa marcire le radici e uccide più aromatiche di qualsiasi gelata.

Potature e raccolta

Il basilico si raccoglie cimando, cioè togliendo la punta del ramo appena sopra una coppia di foglie. La pianta reagisce facendo due rametti laterali e diventa folta. Se invece si staccano le foglie grandi dal basso, il basilico si allunga, si spoglia e in poche settimane va a fiore.

I fiori vanno rimossi appena compaiono su basilico e prezzemolo: una volta che la pianta fiorisce, sposta tutte le energie sui semi e le foglie perdono sapore. Su rosmarino, salvia e timo i fiori si possono lasciare, sono utili agli insetti impollinatori.

Rosmarino e salvia si potano a fine inverno, accorciando i rami dell'anno senza mai tagliare sul legno vecchio e spoglio, da cui difficilmente ricacciano. La menta si rasa quasi a terra due o tre volte per stagione e torna più vigorosa di prima.

Passare l'inverno

Rosmarino, salvia, timo, origano ed erba cipollina restano fuori in buona parte d'Italia. Vanno spostati contro il muro, che di notte restituisce calore, e innaffiati molto poco: d'inverno il nemico è il terriccio bagnato che gela, non il freddo in sé. Sollevare i vasi da terra con due listelli evita che l'acqua ristagni sotto il fondo.

Il basilico non supera l'inverno e non vale la pena provarci. Si recuperano le ultime foglie prima dei primi freddi, si conservano in olio o congelate, e a primavera si ricomincia da una piantina nuova.

Problemi ricorrenti

• Foglie gialle sul rosmarino: quasi sempre troppa acqua o sottovaso pieno, non carenza di nutrimento.
• Basilico che si affloscia a mezzogiorno: se la terra è umida, è solo il caldo e si riprende la sera; se è asciutta, serve acqua subito.
• Afidi sulle punte: si tolgono con un getto d'acqua o passando le dita, e si controlla ogni due giorni per una settimana.
• Menta che occupa tutto: era prevedibile. Si divide il cespo in autunno e si rinvasa una porzione piccola.
• Terriccio che si stacca dal bordo del vaso: significa che si è asciugato troppo. Si immerge il vaso in una bacinella per dieci minuti invece di innaffiare dall'alto.